금일 경향신문에 난 칼럼이다.
2008베이징 올림픽을 준비하는 중국인들은 이렇게들 이야기한단다. "17일간 중국을 잠시 빌려주지만 오천년 문화를 세계인들에게 줄 것이라고..."
만만디인지 아님 진정 자기네들 문화에 대한 자긍심인지 모를 일이지만 돌이켜보면 우린 너무 약한 게 사실이다.
그래서 아래 칼럼은 너무나 마음속에 와 닿는다.
우리가 보여 줄 문화라는 게 국회의사당이 되어서야 되겠는가 말이지. 후후
너무 오버하는지 모르겠지만 ...
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미국에 있는 과학박물관의 매점에 들렀다가 우연히 재미있는 책을 발견했다. ‘일생 동안 반드시 방문해야 할 1000곳’이라는 제목으로 세계에서 가볼 만한 곳들을 쉽게 설명한 책이었다.

- 한국 알릴 상징적 문화 빈약 -

그런데 이 책 속에서 한국을 찾을 수 없었다. 지난 겨울 휴가차 들렀던 한 놀이공원에서도 비슷한 일이 있었다. 여러 나라가 스스로 대표하는 건물들을 지어놓고, 그 안에서 자기 나라의 특산품을 파는 곳이 있었다. 다양한 나라들이 있었지만, 한국을 찾을 수는 없었다. 일본도 있고 중국도 있는데 왜 한국은 없느냐는 아이들의 불평을 귀가 따갑게 들었다. 세계적인 박물관에 갔을 때 중국관이나 일본관과 비교하여 초라한 한국관에 대해서도 아이들은 동일한 반응을 보였다. 세계 속에서 한국의 위상을 객관적으로 보여주는 것이라고 설득했지만, 애국심이 발동해서 안타깝기도 했다.

그렇다고 자괴감에 빠질 필요는 없다. 세계적인 대학 가운데 한국에 관한 학문을 하지 않는 곳은 거의 없다. 하버드 대학만 하더라도 10년 전 1명이던 전임교수가 이제 3명으로 늘어났고, 학부의 한국에 관한 수업은 이제 가장 인기 있는 수업 중 하나가 되었다.

아시아와 관련된 학회에 가면 중국과 일본 다음으로 가장 많은 세션을 가지고 있는 것이 한국이다. 지난 10년간 미국뿐만 아니라 세계적으로 한국학은 눈부시게 성장하고 있다.

그렇다면 문제는 한국이 없는 것이 아니라 한국이 있더라도 무슨 내용으로 있어야 할 것인가를 고민하게 되었다. 만약 가볼 만한 곳에 한국이 들어간다면 어느곳을 넣어야 할 것인가? 만약 한국관이 있다면 어떤 상징물을 세울 수 있을까? 오래된 종교 유적이나 전통 가옥, 그리고 의례 등은 대부분 외부에서 전해진 것임에도 한국적 특색을 갖고 있다. 그럼에도 불구하고 한국 전문가가 아닌 외국인에게 한국적인 것이라고 설명하기는 쉽지 않다. 어쩌면 한강변에서 자장면을 시켜 먹는 것이 가장 한국적인 것이었다고 말했던 외국인 학생의 말이 정답일 수도 있다는 생각도 들었다.

한국학을 전공하는 미국인 대학원생 하나가 미국 신문 주말판에 실린 한국을 선전하는 광고물에 대해 불평했던 적이 있다. 일본의 광고물은 신사의 입구를 상징하는 문 앞에 전통 복장을 입은 여성의 뒷모습을 찍은 간결한 것이었던 반면, 한국의 광고물은 너무나 많은 내용을 담고 있는, 그래서 그것이 무엇을 말하고자 하는지 알 수 없었다는 것이다. 그냥 요즈음 한국을 상징하는 ‘다이내믹 코리아’를 보여주는 것이라고 둘러댔지만, 영 마음이 편하지 않았다.

- 세계 이목 끌 ‘얼굴’ 개발해야 -

한국 같은 작은 나라가 세계적으로 관심을 끌기 위해서 초기에는 어느 정도의 돈이 드는 것은 불가피하다. 그러나 어느 정도 시간이 흐르면 더 이상 돈만으로는 해결되지 않는다. 외국인들 스스로가 한국에 관심을 가질 수 있도록 하는 콘텐츠가 필요하다. 어쩌면 한국의 경제성장과 민주화에 관심을 갖고 있는 사람들이 늘어나고 있는 지금이 바로 그 적기다. 타산지석을 멀리서 찾을 필요가 없다. 지난 60년 동안 일본이 지불했던 비용이 어떤 결과를 가져왔는가를 보면서 지금 우리가 무엇을 해야 하는가를 찾아야 한다. 이제 단순히 알리는 데에서 더 나아가 무엇을 어떻게 알릴까를 고민해야 하는 것이다.

<박태균|서울대 국제대학원 교수>

[2008년 8월8일 경향신문]